O assédio sexual pode abranger uma vasta gama de comportamentos, desde agressões verbais até abuso sexual e agressão física. Ele pode ocorrer em diferentes lugares, como no trabalho, em casa, na escola, na igreja, entre outros, e tanto o agente assediador quanto a pessoa assediada podem pertencer a qualquer gênero sexual. No sentido estrito, a expressão se refere a um tipo de coerção sexual praticada por uma pessoa em posição hierárquica superior em relação a um subordinado, seja no ambiente de trabalho ou acadêmico, embora o contrário também possa acontecer.